Capítulos de historia judía

La odisea de los 'Pampistas'

17 - Mar - 2002

Por: Maximiliano  Borches

La historia judía registra en el año 1891 tres acontecimientos de enorme trascendencia: la profundización de las masacres y persecuciones antijudías en la Rusia zarista, la fundación de la Jewish Colonization Association (J.C.A), inspirada por Wilhelm Loewenthal y puesta en marcha por la generosidad del Barón Mauricio de Hirsch, y el arribo a Buenos Aires de los primeros núcleos de colonos reclutados por la J.C.A entre los inmigrantes judíos oriundos del imperio zarista.

El 15 de diciembre de 1891 llegan al Río de la Plata unos 800 inmigrantes a bordo del vapor "Pampa": de ahí que pasaran a la historia con el nombre de los "pampistas". Esta masa de perseguidos y humillados se asentará finalmente, después de haber vivido una verdadera odisea, en la provincia de Entre Ríos, aportando en años posteriores los primeros valores intelectuales con que el judaísmo argentino enriqueció la cultura del país.

Desesperadas por la situación en que se encontraban, muchas familias judías emigraron de Rusia en el caótico año de 1891, para establecerse en Palestina. Varias de ellas no pudieron soportar la temperatura del lugar y otras no fueron aceptadas por el gobierno otomano. A raíz de este hecho se congregaron, unas y otras, en Constantinopla, planeando en un corto plazo volver a su país de origen, pero la escasez de recursos para pagarse el viaje los abandonó en Turquía, sumidos en una miseria atroz. El número de familias allí concentradas se estimaba entre 500 y 600, y viéndose poco menos que perdidos, los inmigrantes recurrieron a la ayuda de la comunidad local. Esta no tardó en dirigirse por carta al Barón de Hirsch, en París, para solicitarle que tomara bajo su protección a los judíos desamparados en Constantinopla y estudiara la posibilidad de enviarlos a Argentina. En respuesta, el Barón de Hirsch encomendó a M. Dalem, director de la Escuela de la "Alliance"*, para que sostuviera a los refugiados hasta tanto pudieran partir hacia Argentina.

Tras una selección, quedaron 200 familias listas para embarcarse, primero hacia puerto de Marsella, donde la odisea iba a continuar en este pequeño primer viaje.

VIAJE A MARSELLA

El 4 de noviembre de 1891 fueron embarcados en el vapor francés "Fresina", eran 200 familias que conformaban un total de 818 personas, la comunidad judía de Constantinopla les obsequió el Séfer Torá que pertenecía a la sinagoga de los residentes austriacos. La colectividad, encabezada por sus principales figuras, se hizo presente en el puerto de la capital turca para darles el último adiós; según relatos de la época, la despedida había sido emocionante. El vapor francés era demasiado pequeño para albergar a todos los tripulantes, la mayoría realizó el viaje apretados sobre la cubierta. Al acercarse a las costas de Francia un temporal se desencadenó tan violentamente, que los tripulantes, arrimados unos a otros y con los salvavidas puestos, creyeron ver el fin. El capitán de la nave había ordenado que arrojaran al mar sus únicos bártulos para aliviar el peso del barco, la mayoría se había quedado "sólo con lo puesto". En aquel instante una gigantesca ola quebró uno de los mástiles, que al caer sobre la cubierta mató a uno de los inmigrantes, de apellido Kaplan, y como si este acto de furia marítima hubiera calmado las iras del mar, las olas fueron disminuyendo y pocas horas después reinó la paz. El muerto fue arrojado al mar.

Los viajeros fueron recibidos en Marsella por las autoridades de la J.C.A, y al cabo de un breve descanso, fueron trasladados a un castillo de Burdeos el 13 de noviembre del mismo año. Tres días después llegó la orden de embarcarse, y camino al puerto, una torrencial lluvia los acompañó al vaporcito que debía trasladarlos al vapor "Pampa", que los aguardaba fuera del puerto.

PLEGARIAS EN HEBREO, ESPAׁOL E ITALIANO

Los primeros días del viaje por el Atlántico fueron muy malos. El mar estaba revuelto, y era tan fuerte el oleaje levantado por los vientos invernales, que el "Pampa" se sacudía constantemente. Los pasajeros estaban afligidos y atemorizados, eran cerca de mil, porque antes de emprender viaje a Sudamérica, habían embarcado en los puertos de Génova y Barcelona a inmigrantes italianos y españoles. El coro de plegarias elevadas al cielo se decía en hebreo, español e italiano. Pero a medida que el barco se acercaba al Ecuador la calma volvía a reinar en las aguas y en los espíritus. La condición de promiscuidad y hacinamiento en que viajaban todos los inmigrantes no trajo, por suerte, ningún conflicto grave entre los pasajeros. Todos soñaban con la nueva tierra que les daría trabajo, abrigo y felicidad, ya que ellos, en su mayoría, provenían del odio.

Después de veintitantos días de navegación, el "Pampa" entró en el ancho estuario del Río de la Plata el 15 de diciembre de 1891.

Al llegar a Buenos Aires, los "pampistas" se alojaron en el Hotel de los Inmigrantes. Los funcionarios de la empresa del Barón de Hirsch en esta ciudad, los recibieron en el puerto. La J.C.A no había adquirido hasta entonces las tierras en Entre Ríos, resultando incierto el futuro de todas las familias. Un rumor, echado a correr por tratantes de blancas de la época, causó el pánico y la agitación de los inmigrantes ante las autoridades de la Congregación Israelita de Buenos Aires. Ellos creían que iban a ser vendidos como esclavos a unos terratenientes de la provincia del Chaco, cuando dicha Congregación les planteó que viajarían a Mar del Plata, hasta que se hiciera efectiva la compra de tierras en Entre Ríos. Luego de innumerables discusiones, en los primeros días de enero de 1892, los "pampistas" judíos se establecen en el hotel "Boulevard Atlantique", ubicado en Mar del Sur, a las afueras de Mar del Plata. El 12 de enero de 1892, Mar del Sur se vio envuelta en una fuerte tormenta, precedida de inundaciones. El hotel "Boulevard Atlantique"sufrió serios daños, entre los que se contaron el derrumbe de una pared, resultando heridos varios inmigrantes que fueron trasladados rápidamente al hospital de Mar del Plata.

A pesar de todo, las angustias no terminarían allí. A los quince días de haberse originado el temporal, se produjo en la zona una fuerte epidemia de tifus, causando la muerte de algunos de los inmigrantes más pequeños. A causa de esta epidemia, el traslado a Entre Ríos se postergó para marzo de ese año.

TRASLADO A ENTRE RIOS

Finalmente, los "pampistas" judíos fueron trasladados a Entre Ríos, fundado las colonias San Antonio y Clara, a excepción de algunas familias que fueron ubicadas en Moisés Ville, provincia de Santa Fe.

Al principio vivieron en la miseria, durmiendo en las caballerizas o en carpas de frágil consistencia. Fue muy dura, además, la adaptación al campo y sus tareas. En su lejana patria rusa estos inmigrantes eran zapateros, herreros, cerrajeros, sastres y vendedores ambulantes, las destrezas en el oficio de trabajar la tierra, las fueron adquiriendo de los pocos indios y criollos del lugar, a costa de pagar un enorme precio en accidentes, enfermedades y hasta algunas muertes. Tardaron casi seis años en poner en funcionamiento la producción de las distintas colonias.

SURGIMIENTO DE VALORES INTELECTUALES

Al tiempo de consolidarse en las colonias, del seno de los "pampistas" surgieron notorias figuras del quehacer artístico e intelectual. Entre ellas se destacaron:

·         Enrique Dickmann (1874-1955): médico, escritor, director del periódico La Vanguardia y diputado socialista durante 24 años. Publicó Recuerdos de un Militante Socialista, Ideas e Ideales, Población e Inmigración y Contra el Odio de Razas.

·         Alberto Gerchunoff (1883-1950): escritor y periodista, autor entre otras obras de los Los Gauchos Judíos.

·         Samuel Eichelbaum (1894-1969): escritor, periodista, dramaturgo y crítico teatral, autor de La Mala Sed, El judío Aarón, Una Buena Cosecha y En Tierra Firme.

·         Manuel Eichelbaum (1893-1957): pintor y dibujante.

·         José Libermann: profesor doctorado en ciencias naturales, especialista en acridiología, realizó importantes estudios sobre las langostas de América. Paralelamente se dedicó a las letras, publicando las novelas Tierra Soñada y Los judíos de Argentina.

* "Alliance Israelite Universelle": entidad fundada en París en 1860 por varios dirigentes ilustres del judaísmo francés. La Alliance asumió la defensa de los judíos en todos los países de la diáspora y procuró difundir entre ellos la cultura europea, creando al efecto una extensa red escolar.

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